「ほら、早く隠れてよ。」

少し不満そうな声で、俺を急かしていたのは、逆光を浴びた平助。

かくれんぼで鬼をやるのは、不安だから嫌いだという。



顔は、見えない。








俺はその声にしぶしぶながらも頷いて、急いで隠れる場所を探した。

平助がいたところが辛うじて見えるくらいの、離れた茂みの中に身を潜めて、息を殺す。


遠くで十数え終わった平助が、俺の名前を読んでいる。





「もーういーいかーい、ぱっつぁーん、出ておいでー。新八っつぁーん、」





呼ばれて出て行ったら意味ないじゃないか、と呆れながら、抱えた膝に顔を埋めると、視界は真っ暗。




もういいかい、と、出ておいで、を繰り返す平助の声が、だんだん遠くに行ってしまう。










怖い

柄にもなく、暗闇が怖い。


少しだけ、だけど。





まったく、

なんで俺がこんな事してなきゃいけないんだ。





早く、早く








ガサ、と葉と葉が擦れる音がして、ふと顔をあげる。


「見つけた、」

嬉しそうな声、



後ろから光が射して、平助の顔はやっぱり逆光で見えない。

どこか予想していたようで、めいっぱいに期待していた。










「ぱっつぁん？」

「・・・・・平助、」

「どうしたの、顔色悪いよ？」

「・・・・別に、何にもねぇよ」

「そう？・・・・無理しないでね？」

「・・・・・・・・、」




日の光が燦々と。

眩しくて目が眩みそう。

でも違う。俺が欲しいのはこれじゃない。

俺が期待していたものは、これじゃないんだ。







「じゃ、今度は新八っつぁんが鬼ね」

そう言った平助は、多分笑顔だったんだろう。

見えなかった、けど。




くるりと後ろを振り向いて駆けていった。









数え終わる。振り向く。


平助が居た。





「・・・何してんの、お前」

「一生懸命隠れてるぱっつぁん見てたら、隠れるのが勿体無くなっちゃって。」


「・・・・・馬鹿か。」

「うん、馬鹿だよ。新八っつぁん馬鹿だもん、俺」




ちがうって言ってんだろ、馬鹿。

それじゃない。ほしくない。




あれ、





また、逆光の所為かな

見えない、平助の顔。

















邪魔なのは太陽か、それとも。


そこまで考えて、目が覚めた。


















「へーすけ・・・？」



どこかぼんやりとしたまま、数を数える。

ひとつ、ふたつ、みっつ






十まで数えて、目を開ける。

わかってる。




「もう、いいよ・・・」








振り向いたら笑ってないかな、なんて

期待できるほど、子供じゃないけど。







「・・・鬼なら、ずっとやっててやるから、さぁ」






向こうからひょっこり出てくるんじゃないかな、なんて








でもまだ、あの眩しい光が、脳裏をちらついて

平助の笑顔の、邪魔をするから








ひとつ、数えて目を閉じて

ふたつ、数えて耳を塞ぐ

みっつ、数えて










「・・・・・・・平、助」



ほら、もう何も無い。












全くの、


期待通りだ。















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06 7/22up